高压蒸汽灭菌器的两种基本类型是重力置换型高压灭菌器(the gravity displacement autoclave)和高速预真空灭菌器(the high-speed pre-vacuum sterilizer)。
重力置换型高压灭菌器也叫下排式高压灭菌器,在此灭菌器中,蒸汽从灭菌室的顶部或侧面进入,因为蒸汽比空气轻,迫使空气通过排放口从灭菌室底部排出。重力置换高压灭菌器主要用于处理实验室介质、水、药品、受管制的医疗废物和表面与蒸汽直接接触的无孔物品。对于重力置换型灭菌器,由于空气消除不完全,渗透到多孔物品中的时间会延长。